Rắn là con giáp thứ 6 trong 12 con giáp. Tuy nhiên, so với các con giáp khác, rắn thường bị ghét bỏ vì gây ra sự sợ hãi cho con người. Chẳng những vậy, nhiều người còn coi rắn là loài bò sát gớm ghiếc và nguy hiểm. Trong Thánh kinh của Thiên Chúa giáo, rắn là con vật bị chúc dữ! Thực ra, rắn lại rất có ích cho con người từ bảo vệ mùa màng đến chữa bệnh và cả giá trị thương mại.
Theo Thánh kinh, sau khi rắn lừa phỉnh Adam và Eva, Thiên Chúa đã trừng phạt rắn phải bò bằng bụng suốt đời. Vì vậy, rắn thường bị người ta ghét bỏ và gán cho những điều xấu xa, tồi tệ. Chẳng hạn, kẻ có lòng dạ nham hiểm thì người ta đem rắn ra so sánh “lòng dạ rắn rết”. Đối với những kẻ chuyên đi lừa phỉnh người khác, nói lành hành ác thì người đổ vấy cho rắn là “khẩu Phật, tâm xà”. Những người có cái miệng độc ác, chuyên môn đổ vạ cho người khác thì rắn bị vu vạ “độc như miệng rắn”. Còn con nít hư đốn, ngỗ nghịch bướng bỉnh thì rắn lại bị hàm oan “rắn đầu, rắn mặt”…!
Thực ra, rắn lại rất có ích cho con người. Tại Ấn Độ, có một thời người ta đồn rắn là thần dược chữa bá bệnh, mọi người tranh nhau đổ xô đi săn bắt rắn, nhất là những loài rắn có độc lực mạnh như rắn hổ mang, rắn đeo kính (king cobra). Chẳng bao lâu thì rắn gần như bị tuyệt chủng do nạn săn bắt quá mức. Mùa màng năm ấy người ta thấy chuột sinh sôi nảy nở rất nhiều, phá hoại thành quả do nông dân làm ra. Cái lợi bắt rắn đem bán không thể bù đắp được thiệt hại do chuột phát triển phá hoại mùa màng. Thế là người Ấn lại lo gầy nuôi rắn trở lại để loại thiên địch của chuột phát triển tự do nhằm ngăn chặn chuột phát triển.
Trong y học, cả Đông y và Tây y đều coi rắn là một thần dược để chữa bệnh phong thấp mà không có một loại thuốc nào tốt hơn. Tây y đã lấy hình con rắn làm biểu tượng cho ngành của mình. Các nhà nghiên cứu tân dược đã chiết xuất từ nọc rắn ra một chất có thể trị được cả bệnh ung thư. Người ta thử nghiệm trên các con vật thì thấy nọc rắn có thể chữa được một số loại bệnh cho người. Hiện nay, Tây y sử dụng nọc rắn để điều trị nhiều căn bệnh nan y trước đây đành phải bó tay. Do đó, nọc rắn hiện nay còn đắt hơn cả vàng.
Ở Việt Nam, rắn được gây nuôi tại nhiều nơi trong cả nước. Dẫu vậy, các trại nuôi rắn vẫn chưa cung cấp đủ nguồn cung cho thị trường, vì vậy mà giá một con rắn, nhất là loại rắn độc như hổ mang ngày càng đắt. Các ông chủ nuôi rắn phất lên nhanh chóng nhờ bán nọc rắn và thịt rắn. Một con rắn đeo kính có giá lên đến mấy trăm đô la Mỹ. Trong bối cảnh nền kinh tế còn nhiều khó khăn như những năm qua, hàng loạt doanh nghiệp nối nhau phá sản hoặc giải thể, nhưng chưa ai nghe nói một công ty nuôi rắn nào có tên trong danh sách đó. Ngược lại, họ vẫn cứ tiếp tục đà phát triển nhờ gây nuôi rắn.
HOÀNG NGÂN
